Tras el reinado de Enrique IV en el que no se produjeron grandes avances en la llamada Reconquista, los Reyes Católicos relanzaron el proyecto de vencer a los musulmanes y unificar religiosamente la pení­nsula Ibérica.

Transcurridos aproximadamente ochocientos años de hostilidades y periodos de paz los nazarí­es gobernaban en la parte sur-sudeste peninsular, en el entonces conocido como reino de Granada, lo que hoy serí­an las provincias de Almerí­a, Granada, Málaga y algunas partes de Jaén y Cádiz. Esta zona es una de las más abruptas de Europa gracias a sus serraní­as y cordilleras, formando una auténtica fortaleza natural muy difí­cil de tomar militarmente con los medios existentes en esa época.

Las hostilidades se reanudaron en 1481 cuando el sultán Abulhasán atacó por sorpresa la fortaleza fronteriza de Zahara y pasó a cuchillo a todos sus pobladores. Su objetivo era recuperar el apoyo popular mediante una victoria militar contra los cristianos. De hecho consiguió recuperar su prestigio entre sus congéneres pero también soliviantó a los caballeros cristianos de la zona, que como venganza lanzaron un contraataque tomando la ciudad granadina de Alhama, enclave muy cercano a la capital provocando terror y pavor entre sus ciudadanos. Finalmente estos hechos derivaron en la toma del poder por parte de Boabdil, hijo del sultán y la huida de Abulhasán a Málaga donde fue acogido por su hermano, El Zagal (valiente).

Posteriormente hubo un intento cristiano de atacar Málaga pero El Zagal descubrió  el plan y endosó una dura derrota a los cristianos en el barranco de la Ajarquí­a.  Esta victoria le encumbró y provocó las envidias de Boabdil que para rebasarle en dicho prestigio preparó un nuevo golpe subiendo por el rí­o Genil y atacando por sorpresa la ciudad de Lucena. Pero el tiro le salió por la culata ya que no sólo no logró vencer la fiera resistencia cristiana sino que cayó prisionero de las huestes castellanas siendo trasladado a Córdoba a presencia del rey Fernando. Este serí­a el inicio de una hábil diplomacia por parte del rey que reportarí­a grandes victorias sin necesidad del uso de las armas.

El 28 de agosto de 1483 Boabdil fue puesto en libertad a cambio de ser aliado y vasallo de Castilla, pagar tributo y liberar numerosos cautivos cristianos en Granada. Fernando sabí­a que si acababa con Boabdil dejarí­a como único lí­der al sultán y a su hermano El Zagal logrando la unidad del reino de Granada, de esta manera, liberándolo, lo dividí­a en dos bandos irreconciliables. Ya sabemos, la eterna divisa de divide y vencerás.

Dicho y hecho, al retorno de Boabdil a Granada se produjeron graví­simos enfrentamientos entre las dos facciones musulmanas en las que ninguno consiguió la victoria teniendo como colofón un final esperpéntico: Boabdil gobernarí­a desde el Albaicí­n granadino y Abulhasán desde la Alhambra.

Hasta aquí­ la guerra de Granada habí­a sido un intercambio continuo de operaciones sorpresa, golpes y ataques nocturnos. Pero tras la captura de Boabdil los Reyes Católicos la convirtieron en una guerra planificada perfectamente, con una evolución prevista y el uso de tácticas y técnicas militares modernas y la utilización de la diplomacia como una arma más.